Un 19 de marzo de 1845 nacía en Montevideo José Pedro Varela. De su reforma educativa legamos los conceptos
de Laicidad, Gratuidad y Obligatoriedad de nuestra escuela pública que a tantos
inmigrantes ha recibido y formado, aportando en su proceso de integraciòn a la
vida en sociedad en nuestro país. Varela tuvo una vida breve, falleció a los 34
años, si bien muy intensa y con muchas realizaciones.
Ya a los 22 años, su inquietud lo impulsó a realizar un viaje por Europa
(donde en París conoció a Víctor Hugo) y Estados Unidos, donde se encontró con Domingo
Faustino Sarmiento, futuro presidente argentino, con quien compartió el viaje
de retorno. Su influencia, y la de varios pensadores norteamericanos, dejaron
impregnada en Varela su preocupación por los temas de una educación más
moderna.
Ya de vuelta, en 1868 creó con amigos como Elbio Fernández y Carlos María
Ramírez, la Sociedad de Amigos de la Educación Popular.
En 1877, ocupando el puesto de Director de Enseñanza que le había ofrecido
el gobierno del General Lorenzo Latorre, creó el Decreto-Ley de Educación
General, base de lo que hoy conocemos como la “Reforma Vareliana”. En la misma
se establecieron los tres grandes principios de la misma: laicidad, gratuidad y
obligatoriedad de la Enseñanza Pública.<
Varela fallecía en 1879, con apenas 34 años, dejando un gran legado que
hasta el día de hoy permea en el ámbito de la educación.
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